This too, shall pass.

Dear all,

 

1月30日到31日, 是近年來最悽慘的一次旅程...

 

一離開理查灣, 就發現自動導航沒反應, 右側引擎也突然停擺.  離港通道20節的逆風, 單單一個引擎馬力不足以對抗, 彷彿逆水行舟, 時停滯時後退, 大浪從前方噴濺, Holger 收整纜繩, 我掌舵, 悅彤邊躲浪邊聽右側引擎的動靜, 指揮爸媽每隔幾分鐘便重新發動.

 

遠離通道後, 東北風推著我們一路向西南行--這正是等待天氣的原因, 浪高4公尺以上, 若是來自前方, 喔...簡直教人無法想像.  即便是來自後方, 轟隆隆的巨響, 翻捲的白浪, 也是夠讓人心驚膽跳的.  濕漉漉的悅彤暈船昏睡去了, 我們沒時間再理會右引擎, Holger 努力修理自動導航, 我掌著舵.

 

悲慘的是, 後來我們發現根本無法修復.  一路輪流掌舵到德班 (Durban).

 

想像你開著一輛沒有動力方向盤的敞篷車, 熬夜在顛簸崎嶇震搖的路上, 至少你還不必擔心偶爾從左後方打得你一身濕的浪, 以及室內震落的各項雜物.  悅彤若大叫媽媽, 就得立刻衝入艙內--還是...充滿嘔吐物的床單床墊聽來比較令人嚮往?

 

首日航海的夜晚, 原本就難調適.  一身雨衣防浪的我, 一溫暖便想睡; 而被大浪轉歪的舵盤, 又要費老大力氣才轉得回來, 手臂已開始痠疼, 不斷大聲唱歌趕走瞌睡, 專心想著從書上看來的句子--This too, shall pass.

 

是啊, 從半夜1點撐到7點 Holger 換班, 到10點下錨, 兩人加起來也不過23小時而已, 沒什麼大不了的...

 

一到達泊船場, 左側引擎居然也停擺了.  昨晚漩渦怪臂彎突然一轉, 風浪轉向前方, 震落了拼裝餐桌, 錨鏈也再度鬆脫.  為了早點脫離苦海, 我徵求 Holger 同意開了引擎, 難道... 引擎也會"過勞死"?

 

同日出發的幾條船, 原本都是要一路到東倫敦 (East London)或依麗莎白港 (Port Elizabeth), 但 Peri Peri 天氣網卻突然下了"天氣已變, 速速入港"的指示, 於是大家都躲入了德班.  但我們自是比他人更加沮喪, 因為在修復設備之前, 我們又走不成了.

 

不顧友船 Tanoa Michael 和 Edmund 的反對, 我們請專人來修引擎. 他們兩人都是引擎技師出身, 總覺得一切都很容易, 但 Holger 在理查灣自己換引擎機油時, 就咒罵了五天之久, 而且右引擎之所以出問題, 就是因為他不慎使空氣殘留在油管裡...

 

經過檢測, 左引擎之所以停下, 是因為泰國技工一年多前裝錯了管線, 8 小時下來, 就過熱爆裂了...

 

至於自動導航, 電腦太老舊得換新, 花了兩萬七千蘭特(約台幣十一萬元).  我們自是心疼不已, 但是連專家都束手無策, 我們又有何選擇? (註)

 

除了要花時間轉帳外, 還得等零件運送過來, 於是, 當 Tanoa 跟好幾艘船在2月5日離開時, 我們的心情宕到了谷底.  誰知道下一次的好天氣還要等多久?

 

世事難料, 孰知這竟是塞翁失馬.  幾艘離開的船碰上了 35 節逆風, 兩天後竟又回了港.  看著疲累的 Michael 和 Edmund, 我們惟有苦笑以對.

 

Des 曾說過, 喪生於"狂暴海岸"的人不知凡幾...  狂暴海岸指的是從理查灣到依麗莎白港這段... 有著現代設備的我們, 自想見不清千鈞一髮的危急, 沒有引擎的輔助, 狂風很快便可以把船吹向岸邊, 巨浪一下便足以把船捲上礁岩, 連船帶人一起粉碎.  天氣資料闕如, 又沒有能發送求救訊息的無線電...

 

既然非等待不可, 不如好整以暇.  第一次外出買菜, 我緊張得不得了, Des 說在德班最好連公車也別搭的呢, 所以我跟泊船場要了地圖和計程車行的電話.  事後發現根本不必如此如臨大敵.

 

德班大都會和理查灣完全不同, 倒和台北市比較相像, 商店都在步行範圍內.  但是, 有一天我決定按圖索驥去找中國城時, 一位印度先生攔住了我, 問明我的目的地後, 他指引我轉向更大的幹道, 一路指示到我看見那棟大樓, 才回去上班.  我感激地問: "那條路也很大,  難道不能走嗎?"  他的回答大意是: "不怕一萬, 只怕萬一啊!"  我才又有幾分危機意識.

 

可是我好不習慣這四處設防的心態.  另一日, 我們全家一同外出, 一位非裔先生上前問路, 我不假思索就指給他看, 後來被 Holger 責難說, "南非朋友們都不是說過, 在德班別回答陌生人嗎?"

 

如此我們邊等邊遊覽德班, 直到 2 月 12 日, 罔顧 Peri Peri 天氣網的建議, 和 Tanoa 一同再度出發.

 

 

德班市觀光海灘 

 

 

 

註: 後來抵達開普敦, 多人告訴我們, 那自動導航電腦若在開普敦訂購, 或許能省一萬蘭特.  因德班的經銷商惡名在外, 專超收德國人和美國人的錢.  "Because they can afford it."  -- 據說這是他的名言.

 

不過, 對我們來說, 悔之無益.